Tabellen sind mittels der vorgesehenen Elemente der verwendeten Markup-Sprache zu beschreiben und in der Regel nur zur Darstellung tabellarischer Daten zu verwenden.
Layout-Tabellen bereiten Anwendern von technischen Hilfsmitteln Probleme, wenn sie nicht linearisierbar sind. "Linearisierbar" bedeutet, dass die Reihenfolge der Tabellenelemente logisch (Quelltext) und optisch (ausgegebene Interpretation im Browser) identisch ist. Um den Inhalt der tabellarisch angeordneten Elemente verstehen zu können, ist daher bei einer linearisierbaren Layout-Tabelle keine optische Betrachtung notwendig.
Datentabellen präsentieren Informationen wie Personalzahlen von Abteilungen eines Unternehmens oder Zugriffszahlen auf verschiedene Bereiche des Intranets. Die Bedeutung der Daten in den einzelnen Zellen beruht dabei auf den Spalten- und Zeilenüberschriften, die gewöhnlich in der ersten Zeile oder Spalte definiert sind. Daher ist die Bedeutung eines Zellenwertes ohne Kenntnis der zugehörigen Spalten- und Zeilenüberschrift – etwa bei einer vorgelesenen, linearisierten Version – nicht verständlich.
(X)HTML bietet Autoren mehrere Sprachelemente, um Datentabellen auch für Anwender von Hilfsmitteln verständlich zu machen. Nutzen Sie diese Elemente, damit auch Anwender, die Tabellen nicht visuell sondern durch Hilfsmittel linearisiert wahrnehmen, die darin abgebildeten Zusammenhänge leichter verstehen können. Ein Tutorial zum korrekten Aufbau von Datentabellen mit detaillierten Erklärungen anhand von Beispielen ist in Jim Thatcher's webcourse nachzulesen.
Es kann auch sinnvoll sein, für Datentabellen eine leichter zugängliche und damit verständlichere, äquivalente Text-Alternativen bereitzustellen, die die wichtigsten Informationen der Tabelle enthält.
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